Actorul neozeelandez Sam Neill, cunoscut publicului internațional drept paleontologul Alan Grant din seria „Jurassic Park„, a murit luni, la vârsta de 78 de ani, în orașul australian Sydney. Vestea a fost confirmată chiar de familia sa, printr-un mesaj postat pe contul de Instagram al actorului, în care se vorbește despre o pierdere „bruscă și neașteptată”.
Neill fusese diagnosticat în 2023 cu o formă rară și agresivă de limfom non-Hodgkin, o boală de sânge despre care vorbise deschis atât în memoriile sale, cât și în numeroase interviuri acordate presei internaționale. În luna aprilie a acestui an, actorul anunțase public că este liber de cancer, motiv pentru care apropiații au ținut să precizeze că, în ciuda bruscheții morții, sfârșitul său a survenit într-un moment în care lupta cu boala părea câștigată. Cauza exactă a decesului nu a fost făcută publică.
Într-un comunicat emoționant, familia actorului a scris că acesta „a plecat înconjurat de cei dragi, cu aceeași demnitate care i-a definit întreaga viață”. Rudele au mulțumit personalului spitalului St Vincent’s Private din Sydney pentru „îngrijirea extraordinară” acordată în ultimele sale zile. Mesajul, redactat în tonul cald și direct care l-a caracterizat pe actor de-a lungul întregii cariere, a fost preluat rapid de presa internațională și a declanșat un val de reacții din partea colegilor de breaslă și a milioane de admiratori din întreaga lume, pentru care Neill rămâne unul dintre cele mai recognoscibile chipuri ale cinematografiei ultimelor cinci decenii.
Vezi și: A murit Chuck Norris. Legenda Hollywood-ului s-a stins la 86 de ani
O carieră între arthouse și blockbuster
Neill s-a născut în Irlanda de Nord și s-a mutat împreună cu familia în Noua Zeelandă la vârsta de șapte ani, urmând un internat în Christchurch. După studii, a debutat în 1977 cu rolul principal din „Sleeping Dogs”, primul film neozeelandez de lung metraj produs după mai bine de un deceniu. De acolo, cariera sa a explodat internațional: gloria mondială i-a adus-o rolul din Jurassic Park.
Dar Neill a demonstrat aceeași forță actoricească și în „The Piano” al regizoarei Jane Campion, alături de Holly Hunter, sau în roluri la fel de contrastante precum Antichristul Damien Thorn din „Omen III” și cardinalul Thomas Wolsey din serialul „Tudorii”. Publicul recent l-a redescoperit și în „Peaky Blinders„. Actorul a făcut parte din generația de artiști care, odată cu boomul industriei cinematografice australiene început în anii ’70, a devenit celebră la nivel mondial, alături de nume precum Mel Gibson, Russell Crowe, Geoffrey Rush sau regizorii Peter Weir și Gillian Armstrong.
Viticultor și fermier pasionat
Departe de platourile de filmare, Neill era cunoscut drept viticultor pasionat. Sub marca Two Paddocks, producea vinuri Pinot Noir și Riesling în regiunea Central Otago, pe Insula de Sud a Noii Zeelande. Pe rețelele sociale, publica frecvent imagini cu animalele din ferma sa, botezate cu umor după prieteni și celebrități – găina Laura Dern, rața Kylie Minogue sau vaca Helena Bonham Carter, detalii care i-au consolidat imaginea de om apropiat de oameni, dincolo de faima de la Hollywood.
„Nu pot să pretind că anul trecut nu a avut și momente întunecate”, spusese Neill pentru „The Guardian” în 2023, referindu-se la diagnosticul și tratamentul oncologic. „Dar acele momente întunecate scot și mai mult în evidență lumina, iar pe mine m-au făcut recunoscător pentru fiecare zi și nemăsurat de recunoscător pentru toți prietenii mei.”
Rămâne acum ca industria de film și milioanele de fani răspândiți pe toate continentele să găsească felul în care vor păstra vie memoria unui actor care a trecut, cu aceeași eleganță, de la paleontologi la cardinali și de la vilele din Hollywood la o fermă liniștită din Otago.
